Cão ou cachorro (canis lúpus familiaris) é um mamífero canídeo e talvez o mais antigo animal domesticado pelo ser humano. Teorias defendem que surgiu na domesticação do lobo cinzento asiático pelos povos daquele continente há cerca de 100 000 anos. Ao longo dos séculos, através da domesticação, o ser humano realizou uma selecção artificial dos cães pelas suas aptidões, características físicas ou tipos de comportamentos. O resultado foi uma grande variedade de (mais 400) raças caninas, que actualmente são classificadas em diferentes grupos ou categorias. O vira-lata (Brasil), ou rafeiro (Portugal) é a denominação dada aos cães sem raça definida, SRD, ou mestiços, descendentes de diferentes raças.
O cão é um animal social que na maioria das vezes aceita o seu dono com o “chefe da matilha” e possui várias características que o tornam de uma grande utilidade para o ser humano, possui excelente olfacto e audição, é bom caçador e corredor vigoroso, é actualmente omnívoro, é inteligente, relativamente dócil e obediente ao ser humano, com boa capacidade de aprendizagem. Desse modo, o cão pode ser adestrado para executar grande número de tarefas úteis ao homem, como cão de caça; pastorear rebanhos; como cão de guarda para vigiar propriedades ou proteger pessoas; farejar diversas coisas; resgatar afogados ou soterrados; guiar cegos; puxar trenós e como cão de companhia. Estes são alguns motivos da famosa frase: “o cão é o melhor amigo do homem”. Não se tem conhecimento de uma amizade tão forte e duradoura entre espécies distintas quanto a do ser humano e a do cão.
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